两维码符号法是条码发展的下一步骤。它们比传统的条形码的密度高得多，所以能提供较高的信息完整程度。因为它们能够将更多的信息放入更小的面积内，所以它们为许多不同的应用所接受。

　　有两种不同的两维码符号法：重叠式条码（条码的细条重叠在一起）和矩阵式符号法（它是统一规格的黑白方块的组合，而不是不同宽度的条与空的组合）。

　　重叠式条码（如PDF417码、Codablock、Supercode）包括附加的版式排列信息，这样信息会总处于正确的位置中。信息量可达到1K的字母（如果计算进“连接”的符号会更高）。例如，PDF417码被用来为送货/收货标签信息编码，甚至ANSI使用它来为送货箱的标签编码，作为“纸张电子信息交换”的一部分。这种符号法被多个工业组织和许多工业公司所采用，两维码能够被激光和CCD扫描器所识读。

　　矩阵式符号法（如Data Matrix、 MaxiCode、 Aztec Code、 OR Code）提供更高的信息密度。它们使用固定宽度印刷的“蜂窝”或“特征”来代表0或1。由于没有边缘界限，使它能够在印刷和识读方面给予更大的包容度。MaxiCode被ANSI送货包装箱标准所承认，作为它的包装箱信息符号法。AIAG和电子半导体工业选择Data Matrix为其小型部件的识别服务。矩阵式符号只能被二维CCD扫描器所识读，能够被全方位地扫描。

　　新的二维符号法可以将任何语言（例如斯拉夫语、日语汉字）和二进制信息（如签字和照片）编码，并提供用户可选择的不同程度的错误纠正功能，以及在符号残损的情况下能够复得全部信息的功能。

　　在使用中，条码符号是由一个红外线或可见光源照射，深色的条吸收光，空则将光反向回扫描器。扫描器将光的瓜情况转换成电子脉冲，它模仿条码的条空格式。解码器使用数学算法将电子脉冲转换成一种二进制码，然后将解码后的信息传送给一部手持式终端机、个人电脑、控制器或计算机主机。解码器也许会与一部扫描器内接或外接。扫描器使用可见光和红外线发光二级管（LED）、氦氖激光或固态激光二级管（可见光和红外线）等光源来识读这种符号。一些扫描器要求接触符号，另一些则可以从远至几英尺以外的距离来识读符号。一些扫描器是固定式的，另一些则是手持式的。大多数具有移动式或固定式光束来照射符号；一些具有二维CCD管组的扫描器能够如同照相一样地一次“看到”整个第码。识读矩阵式符号要求使用二维CCD识读器。二维CCD“图象仪”也识读条形码和重叠码类。二维CCD识读器能够多方位地识读任何符号。每种类型的扫描器都有它的优越性，但是要从一个条码系统中获得最大的利益，就要求扫描器适合应用要求。 条码能够被直接印刷在要被扫描的物品上或者印刷在标签上，标签可以由专业标签供应商印刷或者在现场印刷。流行的现场印刷技术包括：点矩式和其它打击式方法、热敏和热敏转换技术、喷墨技术、离子沉淀和电子照相技术（激光印刷）。流行的非现场印刷预制标签的技术包括：苯安印刷、激光融刻、金属版印刷、照相排版印刷、离子沉淀和电子照相技术。每种技术都有在特殊应用中的优越性。

　　所有条码都有几种类似的组成部分。它们都有一个空白区，称作静区，位于条码起始点和终止点。特殊的起始点和终止点指出符号的开始物结束。校验符在一些符号法中是必须的，它可以用数学方法校验以保证解码后的信息的正确性。二维条码基本上具有同条形磉一样的组成部分，同时还包括信息量、排列顺序、和纠正错误的功能。矩阵式符号没有起点与终点，但是它们有特殊的“定位符”，定位符指明了符号的大小和方位。矩阵式符号和更新的重叠式符号法使用数学算法从损坏的符号中找到信息。 由于初读率的高低对成功的扫描非常关键，所以美国全国标准委员会规定的印刷质量标准十分重要。同时对操作人员的训练也对一套条码系统的成功起着重要作用。在条码符号进入到整个系统信息流入之前确认它是否符合印刷标准是十分重要的。使用商业用“检验器”来确认标签印刷质量，这些检验器以美国全国标准委员会规定的印刷质量标准为准来分析印刷质量。 条码经常还包括信息识别符或应用识别符----它是事先规定好的，指出信息的内容或使用目的。二维符号法通常采用美国全国标准委员会的格式标准，它还在同一符号中对混合信息进行编码，确保正确的解码和信息管理。当条码在不同的公司和工业之间使用时或信息不同的符号法中可以会出现混乱情况，认识这一点十分重要。